古くから甲州南部地方の政治、経済文化の中心地でありました。往時は富士川舟運の港町として、また駿州往還の宿場町として山梨、静岡の各地との交流が行われる中で繁栄を極めました。また奥州に勢力を誇り一時代を築いた南部氏発祥の地として歴史のある町でもあります。